Bis ins 19. Jahrhundert hatte jede Stadt ihre eigene Ortszeit, bestimmt durch den Sonnenstand. Mittag war, wenn die Sonne am höchsten stand – und das war in jeder Stadt anders. Wie kam es zum globalen Zeitzonensystem?

Das Chaos vor den Zeitzonen

Vor 1880 gab es allein in den USA über 300 verschiedene lokale Zeiten. Jede Stadt stellte ihre Uhren nach dem lokalen Sonnenhöchststand. Das war kein Problem, solange man zu Fuß oder mit der Kutsche reiste – die Zeitunterschiede waren minimal.

Die Eisenbahn ändert alles

Mit dem Aufkommen der Eisenbahn wurde das Zeitzonen-Chaos zum echten Problem. Fahrpläne waren fast unmöglich zu erstellen, und es kam zu Unfällen wegen widersprüchlicher Zeitangaben. Am 18. November 1883 führten die US-Eisenbahngesellschaften vier Standardzeitzonen ein – der „Day of Two Noons".

Sandford Fleming und die Weltzeitzonen

Der kanadische Ingenieur Sir Sandford Fleming schlug 1879 ein globales System von 24 Zeitzonen vor, jede 15 Längengrade breit. 1884 wurde auf der Internationalen Meridiankonferenz in Washington der Nullmeridian durch Greenwich festgelegt.

Wichtige Meilensteine

Jahr	Ereignis
1847	Großbritannien führt die Greenwich Mean Time (GMT) für Eisenbahnen ein
1883	US-Eisenbahnen führen 4 Standardzeitzonen ein
1884	Internationale Meridiankonferenz legt Greenwich als Nullmeridian fest
1972	UTC löst GMT als offiziellen Weltstandard ab
2011	Samoa wechselt die Seite der Datumsgrenze

Kuriositäten

China hat nur eine Zeitzone (UTC+8), obwohl das Land 5 Zeitzonen umspannen würde
Indien nutzt UTC+5:30 – eine halbe Stunde Abweichung
Nepal nutzt UTC+5:45 – die einzige Viertelstunden-Abweichung der Welt
Frankreich hat durch Überseegebiete die meisten Zeitzonen weltweit: 12